Jan Otčenášek se narodil 19. listopadu 1924 v Praze do rodiny truhláře. V roce 1943 odmaturoval na pražské obchodní akademii. Avšak léta 1943 – 1945 byl nucen prodlít v totálním nasazení v ČKD Praha a letňanské Avii. Na sklonku okupace se přidal k ilegální mládežnické skupině KSČ.
Potom započal se studiem estetiky na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy, ale kvůli rodinným důvodům studia zanechal a stal se účetním v Pražských chemických závodech (1947 – 1949) a v Jodastě (1949 – 1952). Poté se Jan Otčenášek stal pracovníkem sekretariátu (1952 – 1955) a tajemníkem (1956 – 1959) SČSS (Svazu československých spisovatelů), krátce byl redaktorem Československého rozhlasu (1955 – 1956).
Od roku 1960 byl spisovatelem a scenáristou ve svobodném povolání. Během normalizace působil jako dramaturg Filmového studia Barrandov (1973 – 1979), kde setrval až do své předčasné smrti. Po válce Otčenáška pokládali někteří za nadějného spisovatele a jako realistického epika.
Některá jeho díla se již stala klasikou. Přispíval ojediněle do periodik („Lidové noviny", „Host do domu", „Květy", „Rudé právo" či „Plamen") a psal romány a prózy (př. „Plným krokem" 1952, „Kluci z Ořeší" 1954, „Občan Brych" 1955, „Romeo, Julie a tma" 1958, „Kulhavý Orfeus" 1964, „Mladík z povolání" 1968, „Když v ráji pršelo" 1972), divadelní („Víkend uprostřed týdne" nebo „Cesta z bludiště") a rozhlasové („Jak se máte, Vondrovi?" aj.) hry. Některá jeho díla byla zdramatizována pro divadlo, rozhlas, televizi i film (mj. „Romeo, Julie a tma").
Český film častokrát využil jeho předlohy ke zfilmování (třeba OBČAN BRYCH, ROMEO, JULIE A TMA, JARNÍ POVĚTŘÍ, BEZ SVATOZÁŘE, SVATBA BEZ PRSTÝNKU a nebo KDYŽ V RÁJI PRŠELO), na některých těchto dílech se využil on sám jako scenárista.
Autor původních námětů a literární i technický spoluscenárista Otčenášek se od roku 1958 podepsal u snímků Otakara Vávry (OBČAN BRYCH), Jiřího Weisse (ROMEO, JULIE A TMA a VRAŽDA PO NAŠEM), Ladislava Helgeho (JARNÍ POVĚTŘÍ a BEZ SVATOZÁŘE), Jiřího Sequense (KOLIK SLOV STAČÍ LÁSCE?), po deseti letech i u Vladimíra Čecha (SVATBA BEZ PRSTÝNKU) a Karla Kachyni (SMRT MOUCHY, LÁSKY MEZI KAPKAMI DEŠTĚ).
Ovšem nejplodnější duo vytvořil s režisérem Jaroslavem Balíkem, na jehož snímcích se v letech 1961 až 1977 podílel ve stejných funkcí (REPORTÁŽ PSANÁ NA OPRÁTCE, JAK SE KRADE MILIÓN, TA TŘETÍ, MILENCI V ROCE JEDNA, V KAŽDÉM POKOJI ŽENA a taktéž STÍN LÉTAJÍCÍHO PTÁČKA).
Jako dramaturg v 70. letech stál za snímky Jaroslava Balíka ZRCADLENÍ (1977) a JÁ JSEM STĚNA SMRTI (1978), Karla Kachyni SETKÁNÍ V ČERVENCI (1978) a Ivo Nováka POSTAVENÍ MIMO HRU (1979). Po dvaceti letech tvůrčí práce, se kterou začal s Otakarem Vávrou, ukončil těsně před svým úmrtím ve spolupráci s Karlem Kachyňou na jeho příběhu LÁSKY MEZI KAPKAMI DEŠTĚ (1979).
Poslední Otčenáškův román a námět zpracoval Pavel Hajný do filmu režisérky Magdaleny Pivoňkové KDYŽ V RÁJI PRŠELO (1987).
Jako autor námětů a scenárista se taktéž velmi výrazně uplatnil při práci pro Československou televizi na televizních inscenacích i filmech (například ROMEO, JULIE NA KONCI LISTOPADU, KOSMAS A PANÍ BOŽETĚCHA nebo LEKCE Z PŘÍTOMNOSTI) a seriálech (dvě epizody ze seriálu 30 PŘÍPADŮ MAJORA ZEMANA, s Oldřichem Daňkem BYL JEDNOU JEDEN DŮM a DNES V JEDNOM DOMĚ).
Slavnostních premiér filmu LÁSKY MEZI KAPKAMI DEŠTĚ (1979) – květen 1980, a televizního seriálu DNES V JEDNOM DOMĚ (1979) – 18. květen 1980, se již Jan Otčenášek nedožil.
Otčenášek získal za romány „Občan Brych" a „Kulhavý Orfeus" dvakrát Státní cenu Klementa Gottwalda (1956, 1965), Cenu za nejlepší scénář (1960) za film ROMEO, JULIE A TMA na MFF San Francisco, v Literární soutěži k 25. výročí Února Cenu za scénář (1974) filmu V KAŽDÉM POKOJI ŽENA, Zvláštní cenu poroty (1977) za film STÍN LÉTAJÍCÍHO PTÁČKA na XV. FFM Špindlerův Mlýn, Čestnou cenu in memoriam (1980) za celoživotní scénáristickou práci a za film LÁSKY MEZI KAPKAMI DEŠTĚ na XVIII. FČSF Košice a také titul Zasloužilého umělce (1966).
V umělecké práci pokračovali i synové: dokumentarista, dramaturg a scenárista Jan Otčenášek ml. – Petr Zikmund (*1947) a divadelní historik, dramaturg a redaktor Štěpán Otčenášek (*1954).
Jan Otčenášek zemřel ke škodě české kultury náhle 24. února 1979 v Praze ve věku nedožitých pouhých pětapadesáti let.
(Zdroj: csfd.cz - Jarda "krib" Lopour)
Budovatelská tematika:
- Plným krokem (1952)
- Občan Brych (1955) – úspěšný pokus o politický román z únorového převratu v roce 1948. Tématem je osobní rozhodování váhajícího intelektuála, zda přijmout nebo odmítnout poúnorovou situaci. Obsah: prostý mladík se snaží držet krok s bohatými vrstevníky – nechá se přemluvit, aby po válce přešel na západ – čekají na toho, kdo je má v lese převést přes hranice – odhalují se charaktery – mladík si uvědomuje, že není představitelem buržoazie a že se chce vrátit – miluje svou zem.
- Pokušení Katarina (1984) – nedokončená románová skladba, která řeší stejné téma jako Občan Brych, ale na problém nazírá složitěji, překonává zjednodušené východisko Občana Brycha, kriticky se vyrovnává s totalitním režimem.
- Romeo, Julie a tma (1958) – novela o tragickém příběhu studenta Pavla a židovské dívky Ester v období heydrichiády.
- Kulhavý Orpheus (1964) – román, ve kterém Otčenášek ukazuje snahu mládeže aktivně se podílet na odbojové činnosti, jejich odhodlání nestát stranou v těžkých dobách okupace. Zde autor vycházel z vlastních zážitků při totálním nasazení.
Milostné:
- Když v ráji pršelo (1972) – román, který je vystavěn na citovém vztahu mladé intelektuálské dvojice, jehož pevnost je prověřována v primitivních životních podmínkách na šumavské samotě.
- Víkend uprostřed týdne (1975) – milostná divadelní hra
- Mladík z povolání (1968) – novela s erotickým podtextem
Scenáristická filmografie:
- 1979 - Dnes v jednom domě (TV seriál)
- 1979 - Lásky mezi kapkami deště
- 1976 - Smrt mouchy
- 1974 - Byl jednou jeden dům (TV seriál)
- 1974 - V každém pokoji žena
- 1973 - Milenci v roce jedna
- 1972 - Svatba bez prstýnku
- 1971 - Romeo a Julie na konci listopadu (TV film)
- 1966 - Vražda po našem
- 1961 - Jarní povětří
- 1961 - Kolik slov stačí lásce?
- 1959 - Romeo, Julie a tma
- 1958 - Občan Brych
Spisovatelská filmografie :
- 1968 - Romeo, Julia och mörkret (TV film) - kniha
- 1966 - Vražda po našem - kniha
- 1958 - Občan Brych - kniha
- 1956 Státní cena Klementa Gottwalda za román „Občan Brych"
- 1965 Státní cena Klementa Gottwalda za román „Kulhavý Orfeus"
- 1960 Cena za nejlepší scénář za film ROMEO, JULIE A TMA na MFF San Francisco
- 1974 Cena za scénář filmu V KAŽDÉM POKOJI ŽENA v Literární soutěži k 25. výročí Února
- 1977 Zvláštní cena poroty za film STÍN LÉTAJÍCÍHO PTÁČKA na XV. FFM Špindlerův Mlýn
- 1980 Čestná cena in memoriam za celoživotní scénáristickou práci a za film LÁSKY MEZI KAPKAMI DEŠTĚ na XVIII. FČSF Košice
- 1966 titul Zasloužilého umělce
