Narodil se v Coventry roku 1964 v chudé, anglické rodině. Jeho otec byl zpěvák country a rodinu opustil, když Cliveovi byly tři. Po ukončení střední školy strávil dva roky na podpoře než byl přijat do Královské akademie dramatických umění. To mu bylo dvacet let. Po třech letech studia se připojil k divadelní společnosti Young Vic Theatre Company. Jako Romeo se zakoukal do představitelky Julie, která se později stala jeho ženou. Vzali se v roce 1995 a mají spolu dvě dcery.Jeho filmový debut přichází roku 1988 ve filmu Vroom. V seriálu Chancer z produkce BBC ztvárnil pohledného psychopata, kde dal nahlédnout do temnější stránky svojí duše. Jeho první velká chvíle přišla v roce 1991 v psychologickém dramatu Zavři mé oči, kde si zahrál po boku Alana Rickmana. V dalších letech často pracoval pro televizi a potkal zde mnoho prvotřídních herců např. Kevina Spaceyho či Catharinu-Zeta Jonesovou.Zlom v jeho kariéře nastal v nízkorozpočtovém snímku Krupiér. Díky roli spisovatele, který přijme práci krupiéra vešel do povědomí Hollywoodu. V úspěšné televizní sérii Vyšetřování naslepo zaujal rolí detektiva Rosse Tannera. Nezapomenutelný je jeho záhadný řidič BMW v krátkometrážních snímcích ze série Hire. Pak už přicházejí snímky první ligy - je součástí hereckého koncertu v Gosford Parku (role komorníka), je protivníkem Matt Damona v Agentovi bez minulosti a hlavní role v historickém opusu Král Artuš. Za snímek Na dotek v režii Mike Nicholse byl nedávno oceněn Zlatým Glóbem.(zdroj: CSFD.cz, autor: petr "jerabin" ptáček)